„Имало едно време в Чукурова“ разказва историята за силната любов между младата двойка Зюлейха (шивачка, на която ѝ се отдава и модният дизайн) и Йълмаз (добър механик и автомонтьор) започваща през 70-те години на миналият век, чиито мечти са да се оженят и заживеят щастливо заедно. Съдбата обаче им е отредила друго, след като братът на Зюлейха – Вели, заклет комарджия, продава сестра си, за да изплати поредният си дълг. В опит да я защити от изнасилване Йълмаз ранява почти смъртоносно насилника на Зюлейха и двамата решават да избягат от Истанбул и да се скрият далеч от хората и правосъдието. Съдбата отвежда Зюлейха и Йълмаз в Адана, където попадат в местността Чукурова сред обширните и плодородни земи на модерния и могъщ земевладелец Демир Яман и неговата властна майка Хюнкяр. В чифлика на Демир, Йълмаз среща свой стар приятел от миналото Гафур, който е шеф на персонала в имението. Той, заедно с жена си Сание (главната прислужница) и сестра си Гюлтен, приютяват Зюлейха и Йълмаз, но с цел да скрит престъплението на Йълмаз, младите влюбени казват на всички, че са брат и сестра. Докато се опитват да скрият от всички любовта и миналото си, Зюлейха разбира, че е бременна, но преди да има възможност да каже на Йълмаз живота им още веднъж се преобръща. Демир се влюбва от пръв поглед в Зюлейха и я поисква за жена, а майка му, Хюнкяр, която от край време иска сина ѝ да се задоми и да има внуци, разбирайки тайната на Зюлейха и Йълмаз решава да го използва вкарвайки Йълмаз в затвора в Истанбул и заплашвайки Зюлейха, че ако не се омъжи за сина ѝ няма да помогне на Йълмаз да се спаси от бесилото. Така, в опит да спаси любимият си от сигурна смърт Зюлейха се съгласява и се омъжва за Демир, представяйки нероденото си дете за негово. Сание и Фадик (друга прислужница в чифлика) не харесват Зюлейха и постоянно ѝ залагат капани. Гюлтен е влюбена в Йълмаз и като приятелка на Зюлейха се опитва да ѝ помогне и да бъде до нея, без да знае, че тя всъщност е възлюбена на Йълмаз, а не негова сестра. Шермин – братовчедка на Демир, която е тайно влюбена в него. Омъжена за доктор Сабахатин, който не харесва семейният живот и иска да се разведе и спаси от веригите на влиятелното семейство, в което е попаднал преди 20 години.
